在電催化水氧化過程中,催化劑體相與催化層之間的電子轉(zhuǎn)移勢壘決定了電極極化到高價催化活性物質(zhì)的難易程度。因此,尋找降低電子轉(zhuǎn)移能壘的策略對于提高電-氫轉(zhuǎn)換效率至關(guān)重要。在熱促進化學反應(yīng)動力學傳統(tǒng)認知中,電-熱耦合是通過熱加速傳質(zhì)來加速電化學水氧化速率(圖1),其反應(yīng)速率常數(shù)k與絕對溫度T之間服從lnk - T-1 線性Arrhenius關(guān)系。在此種情況下,熱并不改變材料電子態(tài),也就是說,不改變材料催化活性。然而,如果存在材料熱物理效應(yīng),則熱敏感材料電子態(tài)會隨著溫度變化而改變,從而有可能降低電子轉(zhuǎn)移勢壘,熱與電共同作用于改變電子化學勢,超越熱擴散效應(yīng),實現(xiàn)熱和電強耦合效應(yīng),打破線性Arrhenius關(guān)系。基于此思想,課題組發(fā)現(xiàn)了系列材料熱物理效應(yīng)調(diào)變材料電子態(tài)促進催化反應(yīng)動力學的熱-電能量耦合催化水分解新機制。熱調(diào)變材料電子態(tài)可以分為兩類: 一類是具有臨界轉(zhuǎn)變溫度的電子態(tài)切變,比如熱致磁相變 (Nano Lett. 2022, 22, 9131-9137;Adv. Funct. Mater. 2022, 32, 2111234; Energy Environ. Sci. 2024, https://doi.org/10.1039/D4EE04597A)和熱抑制電荷歧化 (PNAS 2024, 121, e2316054120);另一類是具有實時熱響應(yīng)的電子態(tài)連續(xù)轉(zhuǎn)變,比如熱應(yīng)變 (Nat. Commun. 2024, 15, 1780)。 此項研究將熱激勵連續(xù)電子態(tài)轉(zhuǎn)變拓展至熱因瓦效應(yīng)調(diào)控電子轉(zhuǎn)移通路的自旋構(gòu)型,進一步豐富了能量耦合物理機制和能量耦合催化材料種類。
水氧化反應(yīng)過程中的電子轉(zhuǎn)移勢壘與磁性材料的自旋構(gòu)型緊密相關(guān),無疑空軌道有利于體相/催化層/電解液界面間電子轉(zhuǎn)移,因此調(diào)控電化學界面電子轉(zhuǎn)移通路自旋構(gòu)型以產(chǎn)生空軌道是降低電子轉(zhuǎn)移勢壘的有效手段。課題組創(chuàng)新性地通過熱激勵Fe64Ni36因瓦合金中3d軌道高自旋構(gòu)型的Fe原子向低自旋構(gòu)型轉(zhuǎn)變(因瓦效應(yīng)),為Fe64Ni36/FeNiOxHy界面提供更多未占據(jù)軌道作為電子轉(zhuǎn)移通道,有效加速界面電子轉(zhuǎn)移,提升了Fe64Ni36/FeNiOxHy催化劑水氧化性能。由于Fe64Ni36/FeNiOxHy在熱激勵下發(fā)生了隨溫度變化的持續(xù)電子態(tài)轉(zhuǎn)變,實現(xiàn)了熱場實時調(diào)變的低勢壘水氧化反應(yīng)(圖1)。

圖 1. 基于材料熱物理效應(yīng)的熱-電耦合機制。
論文首先探索了Fe64Ni36 因瓦合金的熱響應(yīng)特性。面心立方相Fe64Ni36合金的熱晶格收縮 (圖2a) 和負熱膨脹特性(系數(shù)為- 8.14 x 10-6 oC-1)(圖2b),證明了其存在因瓦效應(yīng),即Fe原子在Fe64Ni36合金中有兩種可能的狀態(tài):大體積高自旋態(tài)和小體積低自旋態(tài)。Fe 3s芯能級XPS光譜中的兩個衛(wèi)星峰 (圖2c) 進一步表明了這兩種自旋態(tài)的共存。經(jīng)過電化學活化之后,F(xiàn)e64Ni36表面形成了厚度為~5 nm的FeNiOxHy催化層 (圖2d),同時Fe64Ni36/FeNiOxHy之間存在著~15 nm的過渡層。為了探究因瓦效應(yīng)對于界面電子轉(zhuǎn)移的影響,我們檢測了0 nm(FeNiOxHy催化層)和15 nm深度(Fe64Ni36-FeNiOxHy過渡層)的變溫Ni 2p XPS信號 (圖2e)。當溫度從30 oC升高到90 oC時,過渡層中Ni0和Nix+ (x < 2)的結(jié)合能分別提高了0.94 eV和0.52 eV,催化層中Ni2+/3+的結(jié)合能提高了0.7 eV。這表明因瓦效應(yīng)可以促進Fe64Ni36/FeNiOxHy界面上的電子轉(zhuǎn)移,從而通過強界面相互作用影響表面催化物種價態(tài)。

圖2. (a) Fe64Ni36的XRD圖。插圖顯示了溫度依賴的(220)晶格收縮。(b) Fe64Ni36的線性熱膨脹ΔL/L0。(c) Fe64Ni36的Fe 3s XPS譜。(d) Fe64Ni36/FeNiOxHy的Ni 2p、Fe 2p和O 1s的XPS深度剖析譜。(e) Fe64Ni36/FeNiOxHy的0 nm和15 nm深度處30oC和90 oC時的Ni 2p XPS譜。
電化學活性面積歸一化后的循環(huán)伏安曲線也表現(xiàn)出了熱敏感性 (圖3a)。30 oC下, Fe64Ni36/FeNiOxHy在1.46 V處出現(xiàn)Ni2+/Ni3+氧化峰。低溫下Ni2+/Ni3+氧化與水氧化之間存在較大的動力學延遲,且較高價態(tài)的Nid+ (d > 3) 才是驅(qū)動水氧化的活性物質(zhì)。隨著溫度升高,水氧化和Ni氧化電位差逐漸縮小,在90 oC時完全消失。這意味著在高溫下Ni2+/d+極化和水氧化具有相似的電子轉(zhuǎn)移動力學 (圖3b)。Tafel斜率和表觀活化能 (Q) 隨著溫度的升高呈非線性下降 (圖3c),證實了熱場改變材料電子態(tài),從而改變其水氧化活性。當施加電位高于90 oC下Ni3+生成的電位值時,在500 nm處的紫外-可見吸收峰強度幾乎沒有變化 (圖3d)。這表明,高溫下Fe64Ni36/FeNiOxHy具有快速的電子轉(zhuǎn)移動力學,因而FeNiOxHy中的Ni可以快速被極化為Ni3+。進一步,采用原位電化學阻抗譜 (EIS) 和不同溫度下的開路電位 (Vocp) 衰減研究了熱場變化對Fe64Ni36-FeNiOxHy界面電子傳遞的影響。隨著溫度升高,界面電子轉(zhuǎn)移電阻(Rct)急劇降低,證實了水氧化性能提升源于加速的界面電子轉(zhuǎn)移 (圖3e)。Vocp衰減速率是雙電層內(nèi)電子轉(zhuǎn)移速率的直接反映,其衰減起因于電解液中活性物種還原Ni3+催化中心。顯然Vocp衰減速率隨溫度提升而加速 (圖3f),清晰地證明了熱因瓦效應(yīng)加速了雙電層電荷重新分配過程中的電子轉(zhuǎn)移。

圖3. (a) ECSA歸一化的CV曲線。(b) 因瓦效應(yīng)導致催化中心氧化和水氧化級聯(lián)。(c) Tafel斜率(上)和lnk-T-1圖(下)的溫度依賴性。(d)原位紫外-可見吸收光譜監(jiān)測Ni3+在FeNiOxHy層中的演變。(e) 由EIS數(shù)據(jù)擬合得到的Rct。(f) Vocp衰減曲線。插圖為不同溫度下Ni3+的消耗量。
基于高低自旋態(tài)轉(zhuǎn)變的Weiss模型被普遍接受用于理解因瓦效應(yīng)。57Fe M?ssbauer譜擬合結(jié)果顯示 (圖4a),加熱使得低自旋態(tài) Fe占比從9.4 % (30 oC) 增加到15.3 % (90 oC),相應(yīng)地,F(xiàn)e磁矩從2.06 μB下降到1.52 μB。這表明,熱致因瓦效應(yīng)使得Fe64Ni36產(chǎn)生更多未占據(jù)軌道的低自旋態(tài)Fe原子,為Fe64Ni36/FeNiOxHy界面電子轉(zhuǎn)移提供更多通道。在正電壓作用下,水氧化中間體 (*OH, *OOH, *O) 的電子通過Fe (Fe64Ni36)-O-Ni (FeNiOxHy) 交換作用被提取,穿過電解質(zhì)/FeNiOxHy/Fe64Ni36界面轉(zhuǎn)移到外電路 (圖4b)。即,電化學氧化FeNiOxHy活性物質(zhì)至高價態(tài),與水氧化中間體建立等能電子轉(zhuǎn)移態(tài),發(fā)生水氧化釋放O2。因此,加快Fe64Ni36/FeNiOxHy界面電子轉(zhuǎn)移對于實現(xiàn)低勢壘水氧化至關(guān)重要。顯然,熱致因瓦效應(yīng)增加Fe64Ni36/FeNiOxHy界面低自旋 Fe0 (t2g6eg0) 的數(shù)量,從而提供更多未占據(jù)軌道作為電子轉(zhuǎn)移通道 (圖4c),界面電子轉(zhuǎn)移能壘隨溫度提升而持續(xù)降低,實現(xiàn)電極極化與水氧化動力學趨于一致。

圖4. (a) Fe64Ni36在30和90 oC時的57Fe M?ssbauer譜。(b) Fe64Ni36/FeNiOxHy電極-電解質(zhì)界面的水氧化電子轉(zhuǎn)移路徑。(c)因瓦效應(yīng)加速電子轉(zhuǎn)移機理。
不同于以往通過改變化學成分或合成條件的電極材料改性方法,課題組提出了基于材料能量響應(yīng)特性的能量場調(diào)控電子態(tài)的方法來調(diào)控電子轉(zhuǎn)移勢壘,為開發(fā)能量耦合催化材料開辟了新途徑。該研究于2024年12月19日以“Thermally Stimulated Spin Switching Accelerates Water Electrolysis”為題發(fā)表在Physical Review Letters (2024, 133, 258001)上,并被選為“Editor’s Suggestion”文章。南京大學物理學院2020級博士生陸夢非(現(xiàn)已入職河海大學)和南京大學現(xiàn)代工程與應(yīng)用科學學院2023級博士生杜宇為論文共同第一作者,南京大學現(xiàn)代工程與應(yīng)用科學學院閆世成教授為論文通訊作者,該研究得到了鄒志剛院士和于濤教授的指導和幫助,獲得了江蘇省雙碳專項資金和國家自然科學基金的經(jīng)費資助。
關(guān)鍵詞:能量耦合催化材料;電-熱耦合;熱調(diào)控自旋態(tài);可再生能源制氫
論文題目:Thermally Stimulated Spin Switching Accelerates Water Electrolysis
論文作者:Mengfei Lu, Yu Du, Shicheng Yan*, Tao Yu, Zhigang Zou
論文網(wǎng)址:https://doi.org/10.1103/PhysRevLett.133.258001